Sveinbjorn Thordarson

Það er ekki auðvelt að heita Sveinbjörn Þórðarson í enskumælandi landi. Í gegnum tíðina hef ég verið Svienbjorn Thordarsson, Swainburn Thorderson og jafnvel Dr. Svienbjorn Thordarsson. En í dag barst eftirfarandi bréf inn um lúguna hjá mér:

Þrjú og hálft ár hérna í Bretlandi, u.þ.b. tvö í viðbót til þess að klára doktorinn. Fimm og hálft ár í háskóla hérna, þrjár gráður.

Ég hef allavega lært eina skýra lexíu (syngist við Ísbjarnarblús, í kringum 2:26):

Ég ætla aldrei, aldrei, aldrei, aldrei, aldrei aftur að búa í .... Bretlandi.

Sumum lesendum síðunnar er e.t.v. kunnugt að ég birti skilaboð til IE notenda efst á síðunni:

You are using a second-rate browser

For a better experience using this site, please upgrade to a modern web browser.

Um daginn áttu sér eftirfarandi samskipti:

From: Sveinbjorn Thordarson    
To: matt@**********
Subject: Re: Web Email Form: Your website

matt@***** wrote:

>   I was interested in trying out, and potentially purchasing
>   Tapir. However, your condescending approach to my use of 
>   Internet Explorer 8 has made me reconsider:
>   
>   "You are using a second-rate browser
>   For a better experience using this site, please upgrade to
>   a modern web browser."
>   
>   However, none of the options you suggest can hold a candle 
>   to IE8's CSS 2.1 support. Nor do they run in a reduced 
>   privileges mode, by default. And, unlike Gecko-based 
>   browsers, I can have simultaneous "private" and 
>   "non-private" browsing sessions.
>   
>   While I commend trying to get IE 6 off the Internet 
>   (it IS ancient, and Microsoft wants it gone, too...), targeting
>   these efforts at *all* Internet Explorer users is unfair 
>   and reeks of bigotry and anti-Microsoft fanboyism. This is 
>   cemented by your lack of information about what makes the 
>   browser "second-rate" and the fact that "closing" the div 
>   doesn't remember that it was closed, hammering in your views 
>   which lack any elaboration.
>   
>   I will spend my money elsewhere and make it a point not to
>   refer others to your site, as long as you continue to be 
>   bigoted in your views of what a "modern" browser should be,
>   especially without giving any facts.
>   
>   IP Address: **************
>   User Agent: Mozilla/4.0 (compatible; MSIE 8.0; Windows NT 6.0;
>   WOW64; Trident/4.0; QQPinyin 689; SLCC1; .NET CLR 2.0.50727; 
>   Media Center PC 5.0; .NET CLR 3.5.21022; .NET CLR 3.5.30729; 
>   MS-RTC LM 8; OfficeLiveConnector.1.4; OfficeLivePatch.1.3; 
>   .NET CLR 3.0.30729)

Hello there,

I very much doubt you were at any stage interested in purchasing 
Tapir, which is old software for Mac OS X which has not been updated 
since 2005. The only reason I didn't open-source it a long time ago 
is sheer laziness.  Feel free to spend your money elsewhere.

As for IE, it is a second-rate browser by several objective 
standards:  it is slow, it has a flawed and bloated rendering engine 
and furthermore does not have proper support for Data URIs or certain 
CSS features used on my website.  Even if that were not the case, 
Microsoft's long stranglehold on the browser market (and its 
detrimental consequences for web development)  would be reason enough 
to encourage people to switch.

I would like to add that I provide my website as it is.  I 
promulgate whatever views I care to, and I encourage the use of those
technologies I regard as superior.  I don't need you, or your money, 
or your approval.  By all means spend your surfing time elsewhere.

--Sveinbjorn Thordarson

Tilhugsunin um risavaxin og húðflúraðan meðlim Aryan Brotherhood að leita að d20 teningnum sínum til þess að geta ráðist á Orc með Elf Archernum sínum lífgaði heldur betur upp á daginn hjá mér.

Hérna er ein comic strip úr smiðju yours truly:

Courtesy of xkcd.com.

Grein um upplifanir lógíska pósítívistans, aþeistans og kvennabósans Alfred Ayer þegar hann dó í 4 mínútur árið 1989.

Ég pantaði mér bók á Amazon um daginn sem ég hélt að gæti ef til vill svarað þeirri brennandi spurning: Af hverju vita fyrsta árs nemarnir sem ég kenni svona lítið? Af hverju eru þeir varla skrifandi?

Bókin sem ég pantaði heitir All Must Have Prizes og fjallar um hnignun breskrar grunnmenntunar undanfarin 20 ár. Ég uppgötvaði hana eftir örstutta Google-leit. Nú hef ég hins vegar komist að því að bókin er eftir einhverja snargeggjaða öfgahægrisinnaða beyglu sem vill að allir læri latínu, hatar samkynhneigða, heldur að þróunarkenningin sé "bara kenning" og hefur viðrað skoðanir þess efnis að Barack Obama sé marxískur múslimi.

That was money ill spent.

Mér varð hugsað til þeirra ákvarðanna sem íslenska ríkisstjórnin stendur frammi fyrir þegar ég las eftirfarandi:

Nation-states must now act in a world in which all options are uncertain. It is not as though they have before them a list of choices with price tags attached to them. National governments find themselves in environments not merely of risk but of radical uncertainty. In economic theory, risk means a situation in which the costs of various actions can be known with reasonable probability, while uncertainty is a situation in which such probabilities cannot be known. Many of the policies which governments know they can pursue do not have consequences to which probabilities can be attached.

Worse, governments often cannot know whether the response of world markets to their policies will be merely to make them costly or to render them completely unworkable. Governments are in a situation in which even the span of options that is available to them is uncertain. This continuing radical uncertainty is the most disabling constraint on the power of sovereign states.

-- John Gray, False Dawn: The Delusions of Global Capitalism (1998)

...but it's my life.

Ég er búinn að finna þemulagið mitt:

Mjög góð grein um hvernig viðhorf gagnvart menntun og hugmyndir um tilgang hennar hafa breyst í nýja heimi frjálshyggjunnar, þar sem markaðurinn er viðmið alls.

"Investment in human capital."

"Human resource development.

"Increasing the utility, competitiveness and productivity of our workforce."

...

Þetta er eins konar Newspeak.

Vá, það er verið að setja upp leikritið The Two Gentlemen of Lebowski í New York. Helvíti langar mig á það...

Eitt af því sem fólk frá háþróuðum þjóðum furðar sig oft á þegar það heimsækir Bretland eru vaskarnir, en líkt og svo margt annað hér í landi* hafa þeir lítið breyst frá síðari hluta 19. aldar. Þeir hafa yfirleitt tvo krana, einn fyrir heita vatnið og einn fyrir það kalda, á sitt hvorum endanum. Þetta er auðvitað vonlaust fyrirkomulag, handaþvottur verður eins konar taugakerfisævintýri þar sem maður brennir og frystir hendurnar til skiptis (eða brennir vinstri höndina og frystir þá hægri).

Íbúðin sem ég bý í um þessar mundir er nokkuð nýmóðens á breskan mælikvarða. Hún hefur til dæmis tvöfalt gler í rúðunum, en það þykir mikill munaður, eitthvað sem duglegt og metnaðarfullt breskt millistéttarfólk lætur sig dreyma um. Mesta tækniundrið er þó baðherbergisvaskurinn, en hann hlýtur að þykja nýstárlegur með meiru. Í stað þess að hafa sitt hvoran kranann fyrir heita og kalda vatnið er bara einn krani með tveimur bunum sem blandast ekki. Hér að neðan er mynd af þessari ótrúlegu framtíðartækni í aksjón.

Jæja, þá fer háskólakerfið í Bretlandi loksins í vaskinn, líkt og allt annað í þessu guðsvolaða landi.

Á öðrum nótum þá hef ég lokað Facebook síðunni minni og er hættur að nota MSN. Þeir sem hafa áhuga á að spjalla munu að öllu jöfnu geta náð í mig gegnum Skype. Reyni framvegis að vera tengdur þar á meðan ég er við tölvuna. Skype notendanafnið mitt er sveinbjornth.

Ég hef stundum látið frá mér athugasemdir þess efnis að nemendur mínir við Edinborgarháskóla séu merkilega fáfróðir. Þetta eru fyrsta árs nemendur, 18 ára gamlir, og sumir þeirra vissu t.d. ekki hver Marteinn Lúther var. Þetta kom mér á óvart, Edinborgarháskóli hleypir ekki hverjum sem er inn í nám. Þessir nemendur eru fólk sem fékk toppeinkunnir í A-Levels, rjómi breska grunnskólakerfisins.

Ég rakst áðan á grein sem listaði nokkrar spurningar úr GCSE prófi í vísindum sem krakkar eru látnir sitja 16 ára gamlir í grunnskólum í Bretlandi. Þetta eru eins konar samræmd próf:

---

Our moon seems to disappear during an eclipse. Some people say this is because an old lady covers the moon with her cloak. She does this so that thieves cannot steal the shiny coins on the surface. Which of these would help scientists to prove or disprove this idea?

A) Collect evidence from people who believe the lady sees the thieves
B) Shout to the lady that the thieves are coming
C) Send a probe to the moon to search for coins
D) Look for fingerprints

---

Many people observe the stars using

A) A telescope
B) A microscope
C) An X-Ray tube
D) A synthesiser

---

When we sweat water leaves the body through…

A) Kidneys
B) Liver
C) Lungs
D) Skin

---

At the astronomical club Alec and Louise discuss the possibility of intelligent life existing on other planets. Which of the following statements supports the possibility of existence of intelligent life in our galaxy?

A) The galaxy is expanding very quickly
B) The earth is over four billion years old
C) The search for extra-terrestrial intelligence has spent millions of hours analysing signals from space
D) There are so many stars in the galaxy

---

Sumir talsmenn frjálshyggjunnar hafa undanfarið haldið því fram annað slagið að ekkert hafi brugðist í hugmyndafræðinni blessuðu, að vandamálið sem við stöndum frammi fyrir núna sé ekki afleiðing óheftrar og eftirlitslausrar bankastarfsemi heldur sé það ríkisábyrgð að kenna. Bankarnir hefðu hreinlega átt að fá að fara á hausinn án afskipta ríkisins, o.s.fv.

Ég spyr: Hver myndi vilja geyma peningana sína í banka, vitandi að bankinn gæti farið á hausinn og allt fé þeirra tapast?

Ekki myndi ég treysta nokkrum banka sem ekki hefði ríkisábyrgð, enda lítið spenntur fyrir því að leyfa öðrum að spila fjárhættuspil með sparifé mitt.

Þar sem menn munu að öðru jöfnu frekar setja peningana sína í banka með ríkisábyrgð heldur en banka án hennar, er óljóst hvort alþjóðlegt fjármálakerfi með bönkum án ríkisábyrgðar sé yfirhöfuð mögulegt. Bankar með slíka ábyrgð að baki myndu sennilega snögglega bola hinum út af markaðinum.

Það þyrfti væntanlega einhvers konar alþjóðlegan sáttmála um að afnema ríkisábyrgð alls staðar til þess að ýta svona löguðu í gegn, og jafnvel þá erum við með Prisoner's Dilemma: hver einasta þjóð myndi sjá sér hag í að svíkjast undan samkomulaginu, bjóða upp á ríkisábyrgð til þess að laða til sín fjármagn.

Síðan er spurning hvort alþjóðlegt bankakerfi án ríkisábyrgðar myndi ekki leiða til mikils samdráttar í því fjármagni sem bankar hefðu aðgang að, þar sem margir myndu eflaust geyma fé sitt á öruggari hátt.

Hérna er viðtal við Gunnlaug Jónsson frjálshyggjumann í Silfri Egils frá því í mars í fyrra, en þar heldur hann því einmitt fram að ríkisábyrgðin sé sökudólgurinn í þessu öllu saman.

Ég er mögulega eini maðurinn á jörðinni sem hefur haft fyrir því að pikka upp meginstefin úr kvikmyndinni Conan the Barbarian á píanó:

Þessi grein hér eftir Paul Krugman minnist á svolítið sem ég hef oft velt fyrir mér. Af hverju er alltaf bara talað um almennan hagvöxt, eins og það sé markmið í sjálfu sér?

Samfélög sem fá mikið af innflytjendum og hafa íbúa sem fjölga sér hratt lenda auðvitað í því að hagkerfið þeirra stækkar því það er fleira fólk að vinna. Umræðan ætti hins vegar klárlega að snúast um hagvöxt á haus, ekki hagvöxt almennt. Það er betra að hafa fáa sem hafa það gott heldur en marga sem hafa það skítt. Hámörkun hagvaxtar sem slíks er absúrd markmið.

Erfið gáta og ég verð afar hissa ef einhver getur leyst hana:

Hvað hafa eftirfarandi orð sameiginlegt? (fyrir utan það að vera öll 6 stafa löng)

anotus armory aumous autist autumn awrist burton citrus clumpy cozily crispy dorsum dowery dressy ensnow eozoon exhort fizzer flirty floppy franzy furfur fusure glumly gourdy grisly gurgly hoovey hurter inmost insist insoul inwork jowser keyway linous locust lotter monist monkly mosque motley muriti mutive myxoid nominy nutant octoyl omnist orexis orison osmium outhue outrig oxygen parous phylon pitpit plexor pompey popess porism potass potent potful privet proven pudsey punnet purler purlin purrel pyuria rebusy requit resiny resist restis rework rhesus rheumy rictus rollix rottle runlet runner rustic ruther scrump scurdy sensor sesqui shawny shirky sireny sister skilts slimly slinky smooth snoove soleyn soodly sought soviet sovite sparky sphinx splint steepy stodgy strome sumner sunket suttee swardy swiper swivel sylvic tarpot terron thoron thrips thwart timist tirret tolter tomboy topass topper toying trevet troner tufter tumefy tummer turbit turnel tuskar twangy ulitis ultimo unburn uncoly unless unpass unpent unsoil untuck unwarm unwire uplook upmast upsoar uptill vexful vorant vulval wester wilily wisent wizier worker wormil woubit xyloma zipper

Ég var að komast yfir upprunalegu demó upptökurnar af lögunum á disknum Alice með Tom Waits. Það er stórmerkilegt að hlusta á lögin í frumstæðri mynd áður en þau voru fínpússuð og pródúseruð. Hérna er eitt af betri lögunum á disknum, súrrealíska og draumkennda meistarastykkið "Everything You Can Think", í sinni upprunalegu mynd, bara orgel og söngur:

Til samanburðar er hér lagið eins og það birtist á disknum:

Textinn

Everything you can think of is true
Before the ocean was blue
We were lost in a flood
Run red with your blood
Nigerian skeleton crew

Everything you can think of is true
The dish ran away with the spoon
Dig deep in your heart for that little red glow
We're decomposing as we go

Everything you can think of is true
And fishes make wishes on you
We're fighting our way up dreamland's spine
With red flamingos and expensive wine

Everything you can think of is true
The baby's asleep in your shoe
Your teeth are buildings with yellow doors
Your eyes are fish on a creamy shore 

What if Shakespeare had written the Big Lebowski?

Þetta er öskrandi snilld. Senan þar sem þeir míga á teppið hans:

Stutt grein um hvernig Google fer að því að skanna inn allar þessar bækur.

Hérna er myndband sem sýnir vélina sem þeir nota:

Einhver snillingur endurimplementaði Castle Wolfenstein í 20 línum af JavaScript kóða.